10月18日晚，2026年国际中体联足球世界杯在苏州盛大开幕，这一全球中学生足球赛事的最高水准吸引了来自世界各地的优秀队伍来到这座江南名城，借助足球的魅力展开激烈竞争与文化交流。此次赛事由国际中学生体育联合会主办，是全球规模最大的中学生足球活动，其前身源于1972年创立的世界中学生足球锦标赛。为了庆祝这一赛事成立50周年，2022年进行了全新升级，成为国际中体联足球世界杯。值得一提的是，中国顺利获得了2024、2026和2028连续三届赛事的主办权，首届赛事在辽宁大连举办，赛事会旗在2024年的闭幕式上交给苏州，标志着本届赛事正式开启“苏州时间”。
本届世界杯吸引了来自31个国家和地区的51支球队参赛，其中男子组35支、女子组16支，涵盖亚洲、欧洲、非洲和美洲四大洲。中国一队由全国精英中学生球员组成，值得注意的是，赵松源成为了国内第一位以在读高中生身份入选国家队的球员；而中国二队则由江苏地区的队员组成，共有17名苏州本土球员，他们将在熟悉的环境中为国争光。
开幕式以“我们在一起”为主题，将苏州的传统文化元素如园林、苏绣和昆曲与校园足球和青少年精神相结合，呈现出《苏州欢迎你》、《奔跑吧！少年》、《我们在一起》三个篇章，以展示一座古老而充满活力的城市。两个吉祥物“苏苏”和“圆圆”也在现场首次亮相，热情欢迎来自全球的青少年朋友们。
在开幕式中，苏州市政府市长王维、教育部学生体育协会联合秘书处的陈东升，以及国际中体联主席热利科·塔纳斯科维奇先后发言，表达对到场参与者的热烈欢迎。江苏省副省长沈剑荣则宣告赛事正式启幕。紧接着，揭幕战在开幕式后进行，中国一队迎战捷克二队。后续赛事将持续到10月25日，每天在17片场地上进行十多场激烈的比赛。苏州市体育中心内场将承办开闭幕式、揭幕战及决赛，而市体育中心外场、太湖足球运动中心及校园场地则承担小组赛及排位赛的任务。
本届赛事不仅是足球竞技的比拼，更是中外青少年文化互动的重要机会。组委会还精心安排了一系列文化交流活动，组织参赛队伍游览苏州园林和文博场馆，走进当地高中学校，开展“文化活动日”、“文化之夜”等特色活动，来自不同国家的年轻人得以在此交流、交友，感受江南地区的文化魅力，讲述青春友谊的故事。
苏州之所以能够成功承办本届世界杯，得益于其长期以来对校园足球的投入以及体教融合的发展。全市目前有396所国家级校园足球特色学校，40所特色幼儿园，数量位居全省首位。苏州实施“市队校办”模式，成立“631”足球特长生升学通道，2026年预计有30名足球运动员通过这一渠道进入本科高校。全市建立了班级、校级、区级、市级四级足球赛事体系，“市长杯”等地方赛事涵盖所有学段，苏州的校园足球队伍多次在省级赛事中夺得佳绩。此之前，全国高中校园足球总决赛也在苏州成功举办，进一步提升了其承办大型赛事的能力，为此次国际赛事奠定了坚实基础。通过足球传递青春的友谊，苏州也将借助这届国际中体联足球世界杯，展示体育与教育的融合成果，为中外青少年提供一个对话和交流的平台。
